新生報到時，楊艷總被當成家長。她50歲了，劉海里冒出幾根白發，西南林業大學研究生的課堂里，一眾20多歲的學生中間，她是個特別的存在。楊艷花了很長時間進行自我介紹，解釋她的容貌，以及她為何出現在這里。

在外人面前，楊艷總是戴著口罩。2013年的一次意外，使她嚴重燒傷，左手失去了活動能力，右手手指缺損，無法彎曲，臉部也留下了無法消去的疤痕。她難以接受身體的變化，陷入創傷應激障礙。

“抑郁的時候，我嘗試去學習。”楊艷說，那段時間，她自學考下了中級會計師資格證，偶爾接一些代理記賬的工作，“雖然沒掙到什么錢，但我的狀態恢復得差不多了。”

2022年底，兒子考研失敗后，楊艷接過那堆書和資料，自己學了起來，“我稱了稱，書30多斤，賣也就賣個十幾塊錢，我又有考研夢想，那就考吧”。兒子是學法律的，她便學起了法律。

等到報考時，楊艷才了解到法律專業考試難度非常大。第一年，她報考了山東一所高校的全日制碩士，筆試差10分沒有過線，“我當時覺得自己很了不起了，要是報一個好考一點的學校，說不定就考上了”。

第二年，她報考了西南林業大學的法律（非法學）非全日制碩士，并以筆試第一，綜合第二的成績入學。

自我介紹時，楊艷摘下口罩問：“我這個樣子你們能接受嗎？”得到肯定的答復后，她開心地笑了。從山東濟寧到昆明，火車開了40多個小時，載著她通往新的生活。